Những điểm du lịch ở San Diego

San Diego ở phía cực Nam của California sát biên giới Mễ Tây Cơ và cách Little Saigon khoảng hai giờ lái xe. San Diego khí hậu mát mẻ quanh năm và có nhiều bãi biển nước xanh cát trắng cũng như nhiều địa điểm du lịch vui chơi giải trí hấp dẫn du khách phương xa.

Khu phố cổ San Diego.

Khu phố cổ San Diego

Rời cánh đồng hoa ở Carlbad tiếp tục xuôi Nam trên xa lộ 5 độ 15 phút sau chúng ta sẽ tới Old Town San Diego nằm ở giao điểm giữa xa lộ 5 và 8. Ðịa điểm này ngày xưa cách nay 150 năm là thành phố San Diego đầu tiên do người da trắng tới dựng thành. Kiến trúc thời ấy là những ngôi nhà gỗ một tầng đôi khi hai tầng là những tiệm rượu, khách sạn mà ta thường thấy trong những phim cowboy. Ở đây còn lưu lại những ngôi nhà cũ trước kia là tiệm buôn, nhà hàng ăn, nhà thờ, bót cảnh sát, tất cả hãy còn đó và được giữ gìn sạch sẽ với những luống hoa và cây cối được cẩn thận chăm nom. Gần đó là công viên Presidio là nơi trước kia là ngôi nhà truyền giáo và trại binh được dựng lên vào năm 1769.

Old Town hiện nay trở thành công viên lịch sử của tiểu bang mà du khách vào xem hoàn toàn miễn phí. Ngày nay ngoài những nhà bảo tàng nhỏ, những cửa tiệm bán đồ kỷ niệm và đồ gốm Mễ Tây Cơ, Old Town mang nét đặc biệt là những nhà hàng ăn Mễ trang trí bằng những màu sắc rực rỡ, những chậu hoa tươi thắm và những ban nhạc sống tạo một không khí vui tươi sôi động nhưng không kém lãng mạn trữ tình với những điệu nhạc Nam Mỹ cuồng nhiệt. Nếu bạn không thích món ăn Mễ nhiều đậu thì ở đây cũng có vài tiệm Tàu sạch sẽ, thanh lịch mà giá cả lại nhẹ nhàng. Tôi thích tiệm ăn Tàu ở ngoài bìa hướng Tây của khu phố cổ gần nơi các xe buýt tua du lịch đậu. Nhà hàng này có địa thế cao, khách có thể ngồi nơi patio phía ngoài vừa ăn vừa ngắm cây cối cảnh vật xanh tươi và những ngôi nhà cũ kỹ mà có cảm giác ấm áp như ở một nơi nào đó thuộc Á Châu chứ không phải trên xứ Mỹ.

Balboa Park

Vẫn con đường số 5 xuôi Nam khách lãng du sẽ thấy phi cơ phản lực ngược xuôi lên xuống phi trường quốc tế San Diego phía tay phải. Ðường băng phi đạo được xây sát biển nước trong xanh lung linh ánh bạc. Trước mặt là những tòa cao ốc chọc trời của khu trung tâm hiện ra trong cảnh huy hoàng tráng lệ nổi bật trên nền trời xanh thẳm.Chúng ta hãy viếng Balboa Park là công viên của thành phố nơi đây có vườn hoa, sở thú, viện bảo tàng thích hợp cho trẻ con và cả người lớn. Muốn vào Balboa Park từ xa lộ 5 Nam rẽ ra Exit 10th Street quẹo trái vào đường A Street và quẹo trái lần nữa vào đường Park Blvd. Theo bảng hướng dẫn sẽ thấy Balboa Park bên trái.

Khu nhà kính ở Balboa Park San Diego.

Balboa Park rộng 1,200 mẫu có 85 tổ chức văn hóa, giải trí tham gia với 15 viện bảo tàng và những màn trình diễn nghệ thuật như Marie Hitchcock Puppet Theatre và Old Globe Theatre trình diễn 14 shows và 550 xuất trong một năm. Về vườn hoa Balboa Park sưu tầm đủ mọi loại hoa hồng, những cây hiếm quý, 58 loại Palm (dừa) và trong nhà kiếng Botanical Building trồng 22 ngàn các loại cây và hoa nhiệt đới. Ngoài ra còn có vườn Nhật Bản với hồ cá Koi và ao sen thanh tịnh. Ở Balboa Park còn có sở thú San Diego Zoo rộng 100 mẫu với 4,000 con thú được nuôi trong những chuồng mô phỏng cảnh thiên nhiên mà chúng sống. Vào Balboa Park thì phải mua vé, du khách có thể mua nguyên một cuốn vé tại Visitors Center sẽ tiết kiệm hơn nếu chúng ta đủ sức để thăm hết mọi nơi.

Về nguồn gốc lịch sử của Balboa Park từ năm 1868 hội đồng thành phố đã dành ra 1,400 mẫu đất làm công viên cây xanh. Năm 1892, bà Kate O. Sessions được thành phố cấp cho 30 mẫu để bà kinh doanh nhà vườn ương cây (nursery) bù lại bà phải trồng 100 cây cho Balboa Park và 300 cây cho thành phố mỗi năm. Bà được xem là “Mẹ” của Balboa Park vì những cây xanh của bà trồng. Năm 1903, họa đồ Balboa Park được phác thảo và đến 1910, ống nước và đường xá công viên hoàn tất. Năm 1915 và 1916, hội chợ Panama-California Exposition được tổ chức trong công viên để chào mừng kênh đào Panama hoàn thành. Sau hội chợ này thì sở thú được thành lập bởi Dr. Harry Wegeforth vì ông nghe tiếng sư tử, cọp beo gầm rống từ các chuồng trong hội chợ và ông có ý tưởng tại sao không lập sở thú ở đây. Ông được bổ nhiệm làm giám đốc đầu tiên của San Diego Zoo cho tới ngày ông mất năm 1941.

Rời Balboa Park nếu còn sớm du khách dùng con đường Park Blvd. xuống hướng Nam và quẹo phải vào con đường Market đi về hướng biển để thăm thú mua sắm ở Horton Plaza hay tản bộ ở Seaport Village, bờ biển với nhiều hàng quán như vùng New England miền Ðông Bắc Hoa Kỳ.

Chiếc cầu cao Coronado

Trở lại xa lộ 5 Nam và chuyển qua đường 75 xe du khách sẽ chạy thẳng lên cầu để sang đảo Coronado. Cầu Coronado là một công trình tuyệt mỹ vừa dài, vừa cao, lại vừa rộng với 4 làn xe lưu thông và một làn đậu xe trong trường hơp khẩn cấp ở giữa. Cầu sơn xanh nhạt và ban đêm được chiếu sáng bằng đèn. Trên cầu nhìn về khu thành phố với những cao ốc nguy nga. Dưới cầu là những cánh buồm trắng như những cánh hoa trôi trên mặt biển phẳng lì màu xanh lục phản chiếu ánh mặt trời lung linh như nạm ngọc.

Khách sạn cổ kính Coronado.

Về đặc tính kỹ thuật cầu dài 11,288 feet (2.14 miles), khoảng cách giữa hai trụ cầu 1,880 feet, chiều cao từ mực nước đến cầu 200 feet. Phí tổn xây cầu 47.6 triệu đô la và được khánh thành vào ngày 3 tháng 8 năm 1969. Lưu lượng xe mỗi ngày 68 ngàn chiếc. Trước kia lệ phí qua cầu là $1 mỗi xe nếu đi về hướng Tây và đã bỏ lệ phí này từ tháng 7, 2002. Cầu có trang bị hệ thống lò xo rung chống động đất và phiá dưới lườn cầu có lối đi cho nhân viên bảo trì.

Hotel Del Coronado

Qua cầu chúng ta sẽ đặt chân lên đảo Coronado. Người ta thường gọi là đảo nhưng thật ra nó dính với đất liền bằng một dãy đất hẹp ở phía Nam mà con đường 75 chạy trên đó. Phong cảnh bên đảo êm đềm khác hẳn bên San Diego, nhà cửa xinh đẹp, vườn tược chăm sóc như phô trương cho mọi người nhìn ngắm. Chúng ta rẽ trái vào đường Orange, con đường thương mại với những cửa hàng nho nhỏ xinh xắn, giữa đường là bãi cỏ xanh trồng hoa và một hàng thông to lớn sẽ được trang hoàng đèn đuốc vào mùa Giáng Sinh. Ði thêm chút nữa chúng ta sẽ thấy xe cộ chậm lại và toà nhà lớn màu trắng với những mái nhọn tròn đó là Hotel Del Coronado.

Khách sạn Del Coronado được xây vào năm 1888 với kiến trúc theo kiểu Victorian và được công nhận là di tích lịch sử cấp quốc gia (National Historic Landmark) năm 1977. Không biết bao nhiêu danh nhân thế giới, những vua chúa, công nương, tài tử, minh tinh màn bạc đã từng cư ngụ tại đây, từ Marilyn Monroe cho đến Charles Lindbergh đều đã đến đây và hình ảnh của họ vẫn còn trưng bày tại khách sạn. Giá phòng khá đắt từ $469 trở lên cho mỗi đêm và phải giữ phòng trước hàng tháng trời!

Sau khi đậu xe ở bãi đậu của khách sạn, dù không phải là khách thuê phòng chúng ta cũng hiên ngang tà tà đi vào khách sạn thăm thú dạo chơi. Ở quày tiếp tân lúc nào cũng đông khách, bàn ghế trang hoàng sang trọng lộng lẫy, những bình hoa to lớn, nhà hàng bàn trải khăn trắng, dao muỗng nạm bạc sáng choang. Sau khi thăm thú tầng một xong chúng ta xuống tầng hầm. Tầng hầm là một thương xá có vài chục cửa hàng bán tranh ảnh, nữ trang, quần áo, son phấn, dầu thơm... toàn là những món phụ nữ mê thích mua sắm nhưng... đàn ông trả tiền! Nơi đây có gian phòng trưng bày lịch sử của khách sạn, hình ảnh lúc dọn đất, đắp nền, đổ móng, dựng cột, những vương tôn, công tử từng đến viếng, đám cưới của những minh tinh màn bạc từng tổ chức tại đây.

Từ tầng hầm nhìn ra bên ngoài là quán rượu, cà phê, sân quần vợt, bể bơi và bờ biển. Ðặc điểm bờ biển ở đây cát rất trắng và bãi biển phiá sau khách sạn là nơi công cộng nghĩa là du khách có thể tắm biển hay cắm dù nghỉ ngơi mà không cần phải là khách của khách sạn vì California có điều luật coi tất cả bãi biển là nơi công cộng không dành riêng cho một ai kể cả người chủ đất sát ngay bãi biển đó.

San Diego còn rất nhiều thắng cảnh, địa điểm vui chơi giải trí hấp dẫn du khách khắp toàn cầu. San Diego Safari Park ở Escondido nơi đó các loại thú được thả rong tự do chạy nhảy. Sea World với những màn xiếc do cá voi, cá heo, hải cẩu trình diễn. Legoland Park công viên giải trí và khách sạn. Nơi nào cũng đẹp và đầy thú vị rất thích hợp cho trẻ con đi chơi trong những tháng Hè.

Bài và hình: Trịnh Hảo Tâm