Tiểu bang sa mạc Arizona ngoài đại vực Grand Canyon sâu thẳm, Sedona núi đá đỏ còn có nhiều địa điểm du lịch khác nữa tuy không có thắng cảnh thiên nhiên hoành tráng nhưng cũng thu hút du khách đến chơi trong những kỳ nghỉ lễ.
 Cây cầu cổ bằng đá London Bridge ở Lake Havasu, Arizona. |
Như từ Sedona theo con đường 89A đi về hướng Nam 30 miles du khách sẽ gặp thị trấn Jerome nằm vắt vẻo trên sườn núi mà xe lên phải qua con đường chữ chi với những khúc quanh “cùi chỏ” rất lý thú ngoạn mục. Du khách dừng chân lại đây ăn bữa trưa với những món Mỹ hay Mễ Tây Cơ rồi lại tiếp tục xuống núi đi về thị trấn nghỉ mát Prescott cũng 30 miles trên con đường 89A về hướng Tây Nam. Phố núi Prescott nằm trên cao nguyên 5,354 feet còn cách Phoenix 100 miles. Năm 1863 khi Arizona sát nhập vào lãnh thổ Hoa Kỳ, Prescott được chọn làm thủ đô của vùng đất mới này. Về sau thủ phủ Arizona di chuyển về Tucson rồi Phoenix nên Prescott không phát triển gì thêm, ngày nay còn lại những tòa nhà cổ có kiến trúc Anh mà xưa kia là những cơ quan chính quyền được bảo tồn để du khách thăm viếng, sống lại thời kỳ đi tìm vàng với những tay cao bồi chọc trời khuấy nước.
Nếu du khách còn những ngày nghỉ rong chơi không muốn trở về Phoenix sa mạc giá lạnh thì lái xe ngược lên hướng Bắc bằng con đường 89 rồi đổi qua 40 West để ngang qua thành phố Kingman nhiều thông xanh rồi cũng theo 40 West đi 30 miles rẽ vào con đường nhỏ mang số 95 về hướng Nam để đến Lake Havasu City.
Lake Havasu City với cây cầu London
Tên gọi là cầu London nhưng cầu này không còn ở London nữa mà đã được di dời về biên giới giữa California và Arizona của nước Mỹ và bắc ngang dòng sông Colorado ở hồ Havasu. Sông Colorado phát nguyên trên vùng núi tuyết miền Bắc tiểu bang Colorado chảy ngoằn ngoèo theo hướng Tây Nam dài hơn 1,400 miles qua Grand Canyon rồi đổ vào hồ Lake Mead. Sau khi tràn ra khỏi hồ bằng đập nước vĩ đại Hoover Dam, dòng sông trở nên hiền hòa chảy về hướng Nam và đến đây sông mở rộng nên được gọi là hồ Havasu. Hồ Havasu du khách chơi thuyền rất đông cũng như những trò chơi trên nước như trượt nước hay mang dù bay bổng lên trời do ca nô kéo. Thành phố Lake Havasu City thuộc tiểu bang Arizona nhưng bờ bên kia sông lại thuộc California, ngày nay thành phố quy tụ những người Mỹ về hưu về đây sinh sống. Họ cho rằng giá nhà rẻ, không khí trong lành không ô nhiễm tuy rằng khí hậu nơi đây nóng vào mùa Hè là vì vùng sa mạc nhưng gần hồ nên cũng không đến nỗi nào!
 Sòng bài Colorado Bells bên bờ sông Colorado ở Laughlin, Nevada. |
Cầu London du khách tấp nập đông vui nhất là phía dưới chân cầu nơi đây có thể chụp những tấm hình thấy dòng sông xanh và chiếc cầu cổ theo kiểu Âu Châu ở hậu cảnh. Những cửa hàng bán đồ kỷ niệm, tranh ảnh, băng dĩa hoạt động rất huyên náo và những khách sạn nhà hàng ăn người ta tổ chức những tiệc cưới, chú rể trong tuxedo, cô dâu trong những chiếc áo cưới xúng xính đứng chụp những tấm hình kỷ niệm ngày cưới.
Hồ Havasu trở thành địa điểm du lịch là nhờ cây cầu London, nguyên thủy cây cầu bằng đá này bắc ngang sông Thames ở thủ đô Anh Quốc đã có hàng trăm năm. Giữa thập niên 1960 do nhu cầu giao thông phát triển, chánh quyền thành phố London muốn phá cây cầu đi để xây cầu mới rộng và vững chắc hơn. Nhằm bảo tồn một di tích cổ nên một người Mỹ tên Robert McCulloch quyết định mua lại chiếc cầu đá này với giá 2 triệu rưỡi đô la. Ông muốn chở về để dựng lại ở nước Mỹ và chính quyền vùng hồ Havasu đồng ý cho ông dựng lại chiếc cầu cũ ở đây, không nhằm vào mục đích giao thông xe cộ mà chỉ dùng làm cảnh, bắc từ bờ sang một đảo nhỏ giữa hồ và dưới chân cầu người ta xây một làng du lịch lấy tên là làng Ăng Lê (English Village) với kiến trúc và vườn cảnh theo kiểu Anh quốc. Ðể chở từ Anh Quốc về Mỹ, ông McCulloch thuê người ta tháo chiếc cầu ra thành những khối đá tổng cộng nặng trên 10,000 tấn rồi chuyên chở bằng tàu vượt Ðại Tây Dương và Thái Bình Dương về hải cảng Long Beach ở California. Sau đó đưa lên xe vận tải chở tiếp về đây và dựng lên năm 1968 và khu du lịch này hoàn thành năm 1971. Từ đó thu hút du khách về chơi ở đây rất đông đứng hạng nhì của tiểu bang Arizona chỉ sau Grand Canyon mà thôi. Chụp hình ở đây với chiếc cầu phía sau người xem ngỡ rằng cảnh ở Âu Châu!
Nhằm thu hút du khách về chơi, thành phố Lake Havasu tổ chức lễ hội quanh năm như chợ trời suốt ngày Chủ Nhật từ tháng 9 cho đến Tháng Năm, triển lãm các loại thủy phi cơ cổ điển, đua xe, hội chợ các loại khoáng sản, đá quý, nữ trang. Trong mùa Lễ Giáng Sinh và Tết Dương Lịch khu du lịch English Village sẽ thắp trên một triệu bóng đèn từ Lễ Tạ Ơn cho đến giữa Tháng Giêng và đầu Tháng Mười Hai hàng năm có cuộc diễn hành thuyền hoa đăng trên hồ. Lịch trình những lễ hội này độc giả có thể vào xem trong trang web của thành phố www.lake-havasu.com
Laughlin, Las Vegas thu nhỏ
Những ngày Hè du khách về chơi Las Vegas, không khí nóng cháy thường là 110 độ F trở lên! Ước gì Las Vegas có một bờ biển để sau những canh bạc căng thẳng miệt mài, du khách có thể ra nằm trên bờ biển hay tung tăng bơi lội dưới làn nước xanh mát. Laughlin chính là Las Vegas lại có bờ sông cát mịn chảy qua.
Rời hồ Havasu du khách trở lại xa lộ xuyên bang 40 đi về hướng Tây, qua cầu vượt sông Colorado. Qua khỏi thị trấn Needles rẽ tay mặt vào đường 95 để vào thành phố cờ bạc Laughlin. Thị trấn Needles thuộc California nhưng Laughlin thuộc Nevada nên luật lệ cho phép mở các sòng bài casino theo kiểu Las Vegas. Trước khi tới thành phố những du khách nào đang ngủ trên xe buýt sẽ giật mình thức giấc vì con đường nhảy sóng ít ra là trên 10 cái! Nhiều người nói rằng Laughlin cố tình làm đường nhảy sóng để du khách thức dậy chuẩn bị...đánh bài?
 Các khách sạn sòng bài ở Laughlin. |
Laughlin nằm cạnh bờ sông Colorado hiện có hơn một chục sòng bài và khách sạn với cả ngàn phòng cùng 60 nhà hàng với các tiện nghi giải trí khác. Tất cả các sòng bài đều nằm bên bờ sông phía Nevada, muốn sang bên kia bờ là đất Arizona có 2 cây cầu, một ngay tại thành phố và một cầu khác là đi trên đập thủy điện Davis. Ðập Davis được xây năm 1953 nhằm kiểm soát điều hòa lượng nước của sông Colorado để ngăn ngừa ngập lụt cũng như sản xuất ra điện để thành phố tiêu dùng. Trên thượng nguồn đập là hồ Mohave có trữ lượng nước là 1.8 triệu acre-feet, chỗ rộng nhất đến 4 miles với những bãi cát và vách đá quanh hồ cũng là nơi người ta chơi tàu thuyền, trượt nước.
Trước năm 1965 vùng Laughlin có tên là South Point thuộc quận Clark là một miền khô cằn đá sỏi không ai thèm đến. Năm 1964 ông Don Laughlin chủ nhân sòng bài 101 ở Las Vegas đi ngang qua vùng này, thấy dòng sông nước trong cá lội nên ông mua đất nơi đây và lập sòng bài Riverside Resort chỉ có 12 máy kéo slot machine và 2 bàn đánh bài cùng với 8 phòng ngủ mà 4 phòng thì dành riêng cho gia đình ông ở. Ðể lôi kéo khách đến, ông mở nhà hàng “All You Can Eat Chicken Dinners” với giá chỉ có 98 cents. Khách đến đông và lần hồi mở thêm nhiều motel và quán bar khác. Ông bưu điện trưởng nơi đây không biết đặt tên cho trạm bưu điện tên gì nên lấy tên ông chủ sòng bài đi tiên phong tại đây là Laughlin đặt tên cho trạm bưu điện rồi từ đó trở thành địa danh luôn.
Năm 1972, Riverside Resort được 48 phòng và 1986 được xây thành một buyn đinh cao 14 tầng, đây là tòa nhà cao tầng đầu tiên được xây dựng trong vùng. Năm 1967 sòng bài thứ hai được mở là Bobcat Club nay được đổi tên thành Golden Nugget Laughlin. Năm sau đến lượt Monte Carlo khai trương Casino thứ 3 tại đây. Trong thập niên 1980 nhiều Casino được xây dựng thêm như Pioneer, River Palms và Edgewater, sang đến thập niên kế tiếp là có các sòng bài như Colorado Belle, Harrah's Del Rio, Ramada Express và mới nhất là Flamingo Hilton.
Năm 1987, chính quyền xây cầu nối liền Laughlin với bờ sông bên kia nơi có phi trường và một số nhà trọ, ông Don Laughlin đã trả số tiền 3 triệu rưỡi cho chi phí xây cầu và ông tặng cây cầu này cho 2 tiểu bang ở hai bên bờ sông. Ðến với Laughlin ngoài thú vui đen đỏ trong các sòng bài, du khách còn được ngồi cạnh dòng sông ăn uống nhất là những nhà hàng Buffet với giá thật rẻ so với Las Vegas. Ngoài ra giá phòng khách sạn tại đây cũng rẻ nên có nhiều tour du lịch bằng xe buýt lộ trình Grand Canyon-Las Vegas 3 ngày 2 đêm chọn 1 đêm ngủ ở Laughlin. Tại các cầu tàu của các khách sạn dọc theo bờ sông còn có những chiếc thuyền máy Shuttle làm con thoi đưa khách qua lại miễn phí giữa các sòng bài. Muốn hưởng thú ngồi du thuyền kiểu thuyền máy hơi nước có 2 ống khói trên sông Mississippi, khách có thể xuống tàu của hãng Americana River Ride vừa chơi bài hay nhâm nhi cà phê chỉ với giá $10 cho chuyến du hành trên sông ngang các Casino sang trọng ban đêm rực rỡ ánh hoa đăng hay qua các bãi tắm dọc bờ sông, ban ngày nơi đó có những cô gái tóc vàng đang nằm phơi mình trên bãi cát.
Trịnh Hảo Tâm
No comments:
Post a Comment